Pour le profane en Génétique
C’est
simple ! Vous savez, le corps de l’homme est constitué de milliard de milliard
d’éléments extrêmement petits appelés cellules. On pourrait comparer le corps
de l’homme à celui d’une grande maison ou les briques seront assimilées à des
cellules. Tous les autres êtres vivants animaux comme végétaux sont constitués
aussi de cellules. Signalons qu’il existe des êtres vivants qui ne sont pas
visibles à l’œil nu appelés communément microbes. Ces êtres sont constitués
chacun par une seule cellule. Dans chacune de ces cellules existent de
nombreuses petites usines appelés gènes. Ces usines
fabriquent des substances chimiques qui
déterminent la forme , la taille, l’organisation et le
fonctionnement du corps de l’individu. Si les usines d’un être vivant
quelconque s’arrêtent de fonctionner, il
meurt. Pour comprendre comment obtenir un OGM, prenons l’exemple du coton Bt :
Il existe dans la nature, une
bactérie appelée Bacillus Thuringiensis (Bt en abrégé) qui,
de façon naturelle, possède des usines (gènes) capables de produire des
substances chimiques qui ont les mêmes propriétés que certains insecticides
utilisés par les cotonculteurs. Les Chercheurs ont
donc eu l’idée d’isoler les usines du Bt et de les
introduire chez le cotonnier. Le pied de coton ainsi obtenu se met à fabriquer
de l’insecticide par les racines, les tiges et les feuilles, les fruits etc. Ce
pied de coton alors appelé coton Bt est un OGM. En
fait l’obtention d’un OGM exige
manipulations très complexes.
Il existe de nos jours de nombreux produits génétiquement modifiés comme la tomate, le maïs, le colza, le riz, le melon, etc. Il ne faut pas confondre OGM et les produits dérivés des OGM comme les huiles provenant de plantes génétiquement modifiés etc. Les débats suscités par l’introduction des OGM dans certains pays s’expliquent par le fait que l’on ignore les effets surtout à long terme sur l’environnement et la santé humaine. En effet, les usines (gènes) peuvent se répandre dans la nature par le pollen des plantes (poudre généralement jaunes des fleurs des plantes) et contaminer d’autres plantes.
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